Noto da scoprire: itinerario barocco tra palazzi, chiese e dintorni

Passeggiare per le strade di Noto significa ritrovarsi all’interno di uno spazio scenografico progettato per sorprendere, dove la pietra calcarea locale assume sfumature dorate e calde man mano che la luce del giorno cambia inclinazione. L’aspetto compatto e maestoso del centro nasce dal violento sisma del 1693, evento drammatico che distrusse l’originaria cittadella arroccata sui rilievi montuosi. Gli architetti, gli urbanisti e gli artigiani dell’epoca decisero di ricostruire l’intero abitato su un altopiano più ampio e sicuro, trasformando una tragedia storica in un cantiere monumentale che oggi figura tra le mete predilette per chi desidera esplorare le più affascinanti città patrimonio e borghi storici dell’isola. Muoversi tra queste vie permette di comprendere come la ricostruzione settecentesca sia stata guidata da un disegno razionale, con tre grandi assi orizzontali paralleli tagliati da vicoli in pendenza che collegano i quartieri popolari della parte alta con i grandi complessi religiosi e palaziali. Il percorso che segue propone un itinerario dettagliato per orientarsi con facilità tra i capolavori architettonici urbani, suggerendo soste mirate tra sale affrescate, terrazze panoramiche ed escursioni verso le riserve e le rovine archeologiche che punteggiano il territorio circostante.

Da Porta Reale a Corso Vittorio Emanuele: i primi passi nel centro storico

L’itinerario a piedi prende avvio dalla maestosa Porta Reale, l’arco celebrativo eretto nel 1848 per onorare il soggiorno del sovrano Ferdinando II delle Due Sicilie e fare da scenografico ingresso a quanti giungevano dal litorale verso l’abitato. In cima alla struttura si notano subito tre sculture simboliche modellate con cura: un pellicano che richiama il sacrificio e la devozione, una torre merlata a rappresentare la fierezza civica e un cirneco dell’Etna a ricordo della fedeltà delle genti siciliane verso le istituzioni regnanti. Appena oltrepassato l’arco ci si immette direttamente su Corso Vittorio Emanuele, la spina dorsale lastricata in pietra lavica e pece che taglia la città da est a ovest aprendo una vista continua su facciate ondulate, portali scolpiti e scalinate scenografiche.  Lungo questo viale, tra i palazzi nobiliari, si arriva verso la prima grande piazza, dove l’attenzione viene catturata dai dettagli intagliati nella pietra dorata, dalle botteghe storiche che vendono prodotti della tradizione dolciaria e dagli scorci trasversali che risalgono verso le alture residenziali del colle Meti.

Dalla terrazza di Piazza dell’Immacolata alle grate del Santissimo Salvatore

Oltre la porta di ingresso, si arriva a Piazza dell’Immacolata, uno spazio sopraelevato rispetto al piano stradale che ospita la Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata, progettata dagli architetti Vincenzo Sinatra e Rosario Gagliardi nel corso del Settecento. L’edificio sacro domina dall’alto di un’imponente gradinata a tre rampe, che conferisce all’intera facciata un senso di slancio ascensionale accentuato dal portale barocco sormontato da nicchie votive con statue di santi francescani. L’interno, a navata unica, conserva stucchi bianchi finissimi e una statua lignea raffigurante la Vergine Immacolata attribuita alla scuola dello scultore palermitano Antonio Biancardi, scampata al disastroso sisma. Di fronte al complesso, si sviluppa il Monastero del Santissimo Salvatore, un tempo destinato alle religiose benedettine appartenenti alle famiglie nobiliari più illustri della zona. La particolarità di questo edificio risiede nella facciata ondulata e soprattutto nelle sue grate bombate che permettevano alle monache di clausura di assistere ai riti religiosi e alle cerimonie civili lungo il corso restando invisibili agli occhi dei passanti.

Il cuore monumentale di Piazza Municipio: tra la Cattedrale e Palazzo Ducezio

Pochi passi ancora sul corso conducono al centro vero e proprio della città, Piazza Municipio, dove si concentrano gli edifici più importanti del potere locale e del culto.  A dominare l’intero lato settentrionale della piazza si erge la Cattedrale di San Nicolò, a cui si accede tramite una scalinata articolata su tre grandi terrazzamenti che slancia le due torri campanarie poste ai lati del prospetto principale. La basilica è stata oggetto di una complessa e accurata opera di ricostruzione filologica dopo il tragico crollo della cupola e delle navate avvenuto nel 1996. Voltando le spalle alla basilica ci si ritrova davanti a Palazzo Ducezio, celebre per il suo porticato ad archi retto da pilastri curvilinei. Salendo al piano superiore è possibile visitare la Sala degli Specchi, uno spazio a pianta ovale ricco di dettagli dorati, specchiere francesi ottocentesche e un soffitto dipinto che ricorda le origini leggendarie della città guidate dal sovrano siculo Ducezio.

Palazzo Nicolaci di Villadorata e la magia delle mensole scultoree

Basta allontanarsi per un istante dal corso e imboccare la salita di via Corrado Nicolaci per imbattersi in uno degli angoli più fotografati della città: Palazzo Nicolaci di Villadorata, l’antica residenza nobiliare dell’omonima casata baronale. Questo edificio è celebre a livello internazionale per i suoi sei balconi aggettanti sorretti da mensole in pietra arenaria scolpite da scalpellini e maestri intagliatori del tempo. L’interno del palazzo conserva un’ala museale visitabile che consente di accedere a oltre novanta stanze arredate con arredi d’epoca, parati in seta di San Leucio, pavimenti in maiolica napoletana policroma e camini monumentali intagliati in marmo di Carrara. Lungo questa stessa salita va in scena a metà maggio l’attesa infiorata di Noto, evento in cui gli artisti del posto compongono un coloratissimo tappeto floreale lungo tutta la via usando petali freschi per creare grandi disegni a tema. Salendo fino in cima si raggiunge la Chiesa di Montevergine con la sua caratteristica parete concava che chiude la visuale della via regalando uno scorcio perfetto sui balconi appena superati.

La Chiesa di Santa Chiara e gli affacci panoramici dal campanile

Ritornando sul corso principale ci si imbatte nella Chiesa di Santa Chiara, ideata dall’architetto Rosario Gagliardi intorno al 1730 per volere delle monache clarisse che occupavano l’annesso convento. La particolarità di questa chiesa risiede nella sua pianta centrale ellittica, arricchita da dodici colonne interne sormontate da capitelli compositi e statue marmoree raffiguranti i santi fondatori dell’ordine francescano. Entrando nell’edificio vale la pena visitare l’ex convento retrostante per accedere alla scala a chiocciola che conduce fino alla terrazza panoramica del campanile, che regala una veduta straordinaria su piazza Municipio

Continuando la passeggiata alla ricerca di cosa vedere a Noto, merita una sosta anche la Chiesa di San Domenico con il suo convento, facilmente riconoscibile per la facciata curva a colonne binate e da un interno luminoso arricchito da pale d’altare di scuola partenopea. Chi organizza una gita per scoprire Noto in un giorno trova proprio in questa manciata di metri, tra Santa Chiara e San Domenico, l’esempio più riuscito dell’armonia del barocco siciliano.

Fuori le mura: l’archeologia di Noto Antica e le oasi marine della costa

Dopo aver esplorato i capolavori del cuore cittadino, il viaggio può proseguire verso l’entroterra alla scoperta delle bellezze naturalistiche e storiche più interessanti di Noto e dintorni. Risalendo per una decina di chilometri lungo i tornanti del monte Alveria si raggiunge Noto Antica, la città originaria abbandonata dopo il terremoto del Seicento dove ancora oggi si possono percorrere i resti delle mura difensive aragonesi, le porte monumentali, le cisterne idriche scavate nella roccia e le antiche concerie. Chi invece preferisce il mare può puntare a sud verso la Riserva Naturale di Vendicari, un paradiso costiero di acquitrini e dune sabbiose ideale per il birdwatching, dove fenicotteri rosa, aironi cenerini e cavalieri d’Italia si fermano lungo le rotte migratorie. All’interno della riserva è possibile passeggiare tra percorsi sterrati che conducono all’antica tonnara settecentesca in disuso e alla Torre Sveva, proseguendo poi verso la spiaggia di Calamosche o verso il lido di Marianelli per un tuffo nelle acque cristalline del litorale. A breve distanza dagli accessi della riserva si trova inoltre la Villa Romana del Tellaro, una ricca dimora patrizia risalente alla fine del quarto secolo dopo Cristo nota per i suoi pavimenti a mosaico policromo.

Unire la magnificenza delle architetture del centro a queste escursioni tra natura e archeologia permette di cogliere appieno l’anima del territorio, trasformando una semplice gita in un viaggio completo e indimenticabile attraverso secoli di storia e paesaggi unici.